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Jul 13, 2023

Voz do Aluno: Quando Nossas Escolas Estão Quebradas

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As escolas estão a gastar milhões de dólares em programas de aprendizagem socioemocional, assistentes sociais e linhas diretas para apoiar a saúde mental dos alunos. Outra solução possível que os líderes dos distritos escolares e os professores devem considerar é a construção de escolas felizes – o que significa a inclusão de características e estruturas arquitetónicas que estimulem sentimentos de alegria e segurança emocional.

A investigação confirmou que a concepção dos edifícios pode influenciar os níveis de stress, a saúde mental, o bem-estar físico e, no caso das escolas, o desempenho dos alunos.

Mas não são apenas os investigadores e arquitectos que se preocupam com o aspecto e a sensação das escolas. Os alunos também.

Recentemente, servi na Legislatura Juvenil de Nevada, que é composta por 21 representantes estudantis nomeados pelo Senado do estado de Nevada. Como parte das minhas funções, organizei uma Câmara Municipal com alunos do ensino secundário. Muitos de nós aqui presentes, incluindo eu, frequentamos escolas com populações estudantis significativas que se qualificam para merenda gratuita e a preço reduzido – um indicador de pobreza.

Antes do início da reunião, eu havia previsto que os alunos falariam sobre seus professores, ou sobre a nova política de notas do distrito, ou sobre o aumento do custo da faculdade. Mas eu estava errado. Os alunos passaram a maior parte do tempo conversando e reclamando das instalações da escola. Entre as principais preocupações estavam a presença de detectores de metais, sanitários e cabines de banho que estavam permanentemente fora de serviço, instalações sanitárias quebradas que obrigavam os estudantes a usar penicos portáteis e a falta de um local de encontro central ou centro estudantil.

Ficou evidente nesta Câmara Municipal que os estudantes não se sentiam seguros ou apoiados - e que as suas queixas se concentravam em grande parte nas características físicas das suas escolas.

Dado que os alunos podem passar até metade das horas em que estão acordados (ou até 35 a 40 horas por semana) na escola – ainda mais se praticam desporto ou participam em clubes – as escolas devem ser concebidas de forma a afectar positivamente a saúde mental. , o que pode ser conseguido incluindo mais janelas e luz natural, mais áreas comuns, zonas tranquilas e/ou salas de meditação, materiais naturais e tácteis como fibras, pedras e madeira, mais vegetação, paisagens pintadas nas paredes, cores quentes, madeira natural e áreas externas, como pátios.

No seu livro Happy City, Charles Montgomery escreveu: “É impossível separar a vida e o design de uma cidade da tentativa de compreender a felicidade, de experimentá-la e de construí-la para a sociedade”. Acredito que a ideia de uma “cidade feliz” pode ser aplicada às escolas e que é “impossível separar a vida e o design” de uma escola das experiências de felicidade e bem-estar mental dos seus alunos.

Outros também pensam assim. O International WELL Building Institute criou um WELL Building Standard, que mede o impacto da arquitetura e do design na saúde e no bem-estar. A John Lewis Elementary School em Washington, DC, foi reformada seguindo essas diretrizes, incluindo uma entrada ampla e acolhedora, estruturas de vidro que maximizam a luz natural, espaços abertos e áreas comuns confortáveis. A diretora Nikeysha Jackson disse à Ed Week em um vídeo que o novo design faz a escola parecer “como um lugar onde a alegria acontece”.

Administradores e professores parecem pensar mais no projeto físico da escola quando os alunos são jovens. Na minha escola primária, minha professora criou um canto em sua sala de aula onde os alunos pudessem se divertir – lendo, socializando ou participando de brincadeiras criativas. Nossa escola, localizada no centro urbano onde a maioria dos alunos tinha direito ao almoço grátis, tinha um jardim ao ar livre e uma sala polivalente onde as crianças podiam se reunir. Mas quando cheguei ao ensino médio, a maioria das características de design produtoras de serotonina havia desaparecido: não tínhamos horta escolar ou área comum, apenas um pátio feito de concreto. Agora, minha superlotada escola secundária urbana carece de vegetação, de uma horta escolar ou de um espaço de encontro comum.