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Aug 04, 2023

Os vermes-martelo invasores são nova-iorquinos de longa data e podem estar aqui para ficar

Nota do editor: Inscreva-se no boletim científico Wonder Theory da CNN. Explore o universo com notícias sobre descobertas fascinantes, avanços científicos e muito mais. Eles são longos e magros. Eles estão

Nota do editor: Inscreva-se no boletim científico da Wonder Theory da CNN. Explore o universo com notícias sobre descobertas fascinantes, avanços científicos e muito mais.

Eles são longos e magros. Eles têm cabeça de bumerangue e estão cobertos de muco tóxico. E eles estão escondidos à vista de todos nos EUA há muito tempo.

Os platelmintos-martelo invasores têm cabeças curvas distintas, corpos listrados que variam em cor do amarelo claro ao marrom escuro e podem secretar tetrodotoxina - uma neurotoxina encontrada em peixes-balão e polvos de anéis azuis. Algumas espécies não têm mais do que 2,5 centímetros de comprimento, mas outras medem até 38 centímetros de comprimento. Se você cortá-los em pedaços, cada parte se regenerará em um verme completo.

Um verme foi revivido após 46.000 anos no permafrost da Sibéria

Os vermes são conhecidos em todo o sudeste dos EUA e, com os recentes avistamentos de tubarões-martelo em Washington, DC, os nova-iorquinos e outros no Corredor Nordeste podem estar a perguntar-se quanto tempo demorará até que os invasores tóxicos se aproximem mais para norte.

O problema é que os vermes já estão em casa no estado de Nova York (e provavelmente em mais partes do país do que suspeitamos) e existem há décadas, disse Peter Ducey, professor de ciências biológicas da Universidade Estadual de Nova York em Cortland. .

“Esses animais são comuns em Nova York”, disse Ducey à CNN. “Eles são difundidos e abundantes.”

Os seus números podem estar a aumentar no Nordeste, à medida que as alterações climáticas trazem temperaturas mais quentes e aumento das chuvas, permitindo que as populações do sul se expandam para norte, “mas ainda não temos dados suficientes para dizer”, disse Ducey.

Uma razão pela qual as pessoas podem estar mais conscientes dos vermes neste momento é a sua proeminência nas notícias e nas redes sociais, que tendem a favorecer histórias sobre “criaturas incomuns ou assustadoras”, disse Ducey, e estes vermes – e o seu impacto potencial nos arredores. ecossistemas – “são certamente incomuns”.

Os vermes-martelo são planárias, um tipo de platelminto. Cinco espécies de vermes martelo invasores – quatro do gênero Bipalium e uma do Diversibipalium – estão estabelecidas na América do Norte, disse Bruce Snyder, professor associado de biologia no Georgia College and State University. Os vermes são originários do Sudeste Asiático e acredita-se que tenham chegado aos EUA em 1891 em material de paisagismo, de acordo com o Centro Nacional de Informações sobre Espécies Invasoras do Departamento de Agricultura dos EUA.

Hoje, a maioria dos vermes-martelo (também conhecidos como planárias de cabeça larga) estão concentradas no Sudeste, onde preferem habitats quentes e úmidos.

“Eles estão bastante presentes nas florestas, mas também estão associados ao desenvolvimento humano”, disse Snyder à CNN.

Como as minhocas tendem a acabar onde quer que o solo seja transportado, “elas estão em muitos jardins, quintais e ao redor das casas”, disse ele. “Dentro desses habitats, eles estão na serapilheira. Muitas vezes você os encontra debaixo de pedras, troncos ou pedaços de lixo.”

Até o momento, mais de 3.000 avistamentos em estados do sudeste de apenas uma espécie invasora de tubarão-martelo – Bipalium kewense – foram compartilhados no banco de dados de cientistas cidadãos iNaturalist. Mas os vermes também estão presentes na Califórnia e no Oregon, e desde 2022 há relatos de avistamentos no sul e centro do Maine, de acordo com o Departamento de Agricultura, Conservação e Silvicultura do Maine.

A tetrodotoxina do tubarão-martelo, que interrompe a sinalização dos neurônios para os músculos, pode adoecer animais de estimação se eles comerem os vermes, de acordo com o Departamento de Proteção Ambiental de Nova Jersey. O contato direto com os vermes pode causar irritação na pele em humanos, mas os efeitos podem ser mais graves se as toxinas entrarem no corpo através de um corte, alertou Ducey.

“No meu laboratório, meus alunos e eu usamos luvas quando manuseamos os vermes”, disse ele. “Tentamos tocá-los o menos possível em geral.”

Os tubarões-martelo atacam minhocas, moluscos e insetos, e podem usar seu veneno para subjugar presas ou deter predadores, de acordo com o departamento de Nova Jersey.