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Jul 03, 2023

Senado busca opinião sobre o futuro do Fundo de Serviço Universal

Um grupo bipartidário de senadores lançou um esforço para solicitar contribuições sobre o futuro do Fundo de Serviço Universal (USF), que apoia programas da FCC que financiam implantações de banda larga rurais de alto custo e

Um grupo bipartidário de senadores lançou um esforço para solicitar contribuições sobre o futuro do Fundo de Serviço Universal (USF), que apoia programas da FCC que financiam implantações de banda larga rurais de alto custo e adoção de banda larga de baixa renda.

O pedido de comentários segue-se a uma audiência no Senado realizada em maio sobre o futuro da USF e está sendo liderado por membros de um grupo de trabalho da USF, incluindo os senadores Ben Ray Luj�n (D-NM), John Thune (R-SD), Amy Klobuchar (D-MN), Shelley Moore Capito (R-WV), Gary Peters (D-MI) e Jerry Moran (R-KS).

Em comunicado, o gabinete do senador Lujón disse que o objetivo do grupo de trabalho é "criar um fórum bipartidário para orientar a educação, a conscientização e a formulação de políticas sobre o USF" e que o grupo de trabalho agora está procurando "ouvir defensores, indústria e comunidades locais em toda a América para aprender mais sobre o estado atual do programa, bem como o seu futuro."

Entre as questões colocadas pelo grupo de trabalho estão como o Congresso deve avaliar a eficácia do USF em alcançar as metas de banda larga, se a administração do USF pela FCC é "suficientemente transparente e responsável", quais reformas são necessárias para evitar desperdícios e como lidar com fraudes e abusos com Programas da USF. Outros objectivos incluem abordar a sobreposição com outros programas governamentais e considerar se o Congresso deveria eliminar o requisito de “Operadora de Telecomunicações Elegível” para receber subsídios do USF.

O grupo de trabalho também perguntou sobre a reforma da base de contribuição do USF, atualmente dependente de operadoras de telecomunicações, e quais são as implicações da tarifação de provedores de banda larga e de ponta – uma posição apoiada por grupos industriais como USTelecom, bem como pelo Comissário da FCC, Brendan Carr.

“Alguns defenderam a avaliação das contribuições do USF para serviços de banda larga e provedores de ponta. Qual seria o impacto de tais reformas sobre os contribuintes e o mercado?” pergunta o grupo de trabalho.

No início deste ano, o Senado também reintroduziu uma peça legislativa que examinaria mais detalhadamente este tema. Esse projeto de lei, a Lei de Financiamento da Internet Acessível com Contribuições Confiáveis ​​​​(FAIR), orientaria a FCC a "realizar um estudo sobre a viabilidade de coletar contribuições do Fundo de Serviço Universal (USF) de provedores de Internet Edge". A legislação foi encaminhada ao Comitê de Comércio, Ciência e Transportes em março.

Potencial para 'perturbação significativa'

Outra questão colocada pelo grupo de trabalho da USF é se a Empresa Administrativa de Serviço Universal (USAC), que administra os programas da USF, “precisa de reforma”.

Na verdade, essa questão ainda está a ser examinada em tribunal de uma forma que poderá ter ramificações reais, cortesia de um caso que contesta a legalidade da USF e do papel da USAC como administrador. Embora os peticionários tenham perdido no Tribunal de Apelações do Quinto e Sexto Circuito este ano, eles apelaram com sucesso para que seu caso fosse ouvido novamente por todo o Tribunal do 5º Circuito. Esse caso surgirá em meados de setembro.

“Se o 5º Circuito decidir a favor dos peticionários, isso desencadeará uma cadeia de eventos que poderá causar incerteza e perturbação significativas no ecossistema do ISP”, escreveu Blair Levin, analista da New Street Research, numa nota em junho (assinatura necessária).

No entanto, se o USF sobreviver sob a administração do USAC, outras questões em aberto que estão a ser discutidas entre as partes interessadas da indústria incluem se o Programa de Conectividade Acessível (ACP) - também enfrentando um futuro incerto - deverá tornar-se um programa do USF, talvez como um substituto para o Lifeline, e se outros programas de implantação de alto custo deveriam mudar no contexto do investimento de US$ 42,5 bilhões do governo federal em conectividade por meio do programa Acesso e Implantação de Equidade em Banda Larga (BEAD).

O grupo de trabalho do Senado também pergunta se é necessária “orientação do Congresso” “para garantir que futuras implementações de programas de alto custo, como a fase II do RDOF, sejam melhoradas?”

O prazo para resposta ao inquérito do grupo de trabalho sobre a USF, aberto na semana passada, termina à meia-noite de sexta-feira, 25 de agosto de 2023. Os comentários podem ser submetidos em PDF neste link.